Desa Watujaya, yang berada di dalam wilayah administratif Kecamatan Tonjong, Kabupaten Brebes, Jawa Tengah, merupakan sebuah kawasan perbukitan subur yang menjadi salah satu pilar utama sektor agribisnis di bagian selatan Brebes. Berada di ketinggian yang ideal, desa ini tidak hanya menggantungkan hidup warganya dari hasil bumi, tetapi juga menyimpan pesona alam yang menjanjikan untuk dikembangkan sebagai destinasi wisata alternatif di masa depan. Dengan topografi yang dinamis dan didukung oleh aksesibilitas yang memadai, Watujaya memposisikan diri sebagai wilayah yang prospektif untuk pertumbuhan ekonomi dan pembangunan yang berkelanjutan.

Kondisi Geografis dan Administratif

Secara geografis, Desa Watujaya terletak di kawasan selatan Kabupaten Brebes yang memiliki karakteristik dataran tinggi dan perbukitan. Lokasinya yang berada di lereng Pegunungan Lio memberikan keuntungan berupa tanah yang subur dan iklim yang sejuk, sangat mendukung untuk aktivitas pertanian dan perkebunan. Desa ini menjadi bagian penting dari Kecamatan Tonjong, yang berfungsi sebagai salah satu gerbang ekonomi di jalur tengah yang menghubungkan Tegal dengan Purwokerto.

Berdasarkan data "Kecamatan Tonjong dalam Angka" yang dirilis oleh Badan Pusat Statistik (BPS), luas wilayah Desa Watujaya belum secara spesifik tercatat dalam publikasi terbaru. Namun sebagai gambaran, luas keseluruhan Kecamatan Tonjong ialah 8.126,07 hektar (81,26 km²). Wilayah desa ini secara administratif berbatasan langsung dengan desa-desa lain di sekitarnya. Di sebelah timur, Watujaya berbatasan dengan Desa Kutayu. Batas-batas wilayah lainnya di utara, selatan dan barat berbatasan dengan desa-desa tetangga di dalam kecamatan yang sama, menciptakan interaksi sosial dan ekonomi yang erat.

Data demografi terakhir dari BPS Kabupaten Brebes pada tahun 2023 menunjukkan jumlah penduduk Desa Watujaya yakni sebanyak 1.496 jiwa, terdiri dari 764 penduduk laki-laki dan 732 penduduk perempuan. Kepadatan penduduknya yang relatif rendah jika dibandingkan dengan wilayah perkotaan mencerminkan corak permukiman khas pedesaan agraris, di mana lahan lebih banyak didominasi oleh area perkebunan dan persawahan daripada permukiman padat.

Sejarah dan Asal-Usul Desa

Sejarah penamaan Desa Watujaya, meskipun tidak tercatat secara rinci dalam arsip resmi, diyakini oleh masyarakat setempat berasal dari dua kata dalam bahasa Jawa: "Watu" yang berarti batu, dan "Jaya" yang berarti kemenangan atau kemuliaan. Penamaan ini seringkali dikaitkan dengan kondisi geografis wilayahnya yang berbatu-batu namun mampu memberikan kemakmuran dan kejayaan bagi warganya melalui hasil buminya yang melimpah.

Narasi lisan yang berkembang di tengah masyarakat mengisahkan perjuangan para leluhur dalam membuka lahan di tengah kontur alam yang menantang. Kekuatan dan kegigihan mereka dalam mengolah tanah berbatu hingga menjadi lahan produktif dianggap sebagai sebuah "kemenangan", sehingga nama Watujaya disematkan sebagai pengingat akan semangat juang tersebut. Desa ini, bersama dengan desa-desa lain di Kecamatan Tonjong, merupakan bagian dari wilayah yang memiliki sejarah panjang, dari era kerajaan hingga masa perjuangan kemerdekaan, yang turut membentuk karakter masyarakatnya yang ulet dan religius.

Potensi Ekonomi: Tulang Punggung Agribisnis

Sektor ekonomi Desa Watujaya sangat bergantung pada potensi agribisnis, khususnya pada subsektor perkebunan. Tanah vulkanik yang subur menjadikan desa ini sebagai salah satu sentra produksi komoditas bernilai tinggi di Kabupaten Brebes. Komoditas utama yang menjadi andalan yaitu cengkeh, kopi, dan kapulaga. Aroma khas cengkeh yang sedang dijemur seringkali tercium di banyak pekarangan rumah warga, menandakan betapa vitalnya komoditas ini bagi perekonomian lokal.

Selain perkebunan, masyarakat juga mengelola lahan persawahan, meskipun luasnya tidak sebanyak di daerah dataran rendah. Padi yang ditanam umumnya untuk memenuhi kebutuhan pangan lokal. Keberagaman hasil pertanian ini menunjukkan kemampuan adaptasi masyarakat terhadap kondisi alam sekaligus menjadi fondasi ketahanan pangan desa.

Untuk mendukung geliat ekonomi tersebut, inisiatif kelembagaan mulai tumbuh. Pada awal Mei 2025, Pemerintah Desa Watujaya menginisiasi pembentukan Koperasi Desa (Kopdes) Merah Putih. Langkah ini diambil sebagai upaya untuk memperkuat posisi tawar petani, mengelola hasil panen secara kolektif, dan membuka akses pasar yang lebih luas. Melalui koperasi, diharapkan para petani tidak hanya menjual bahan mentah, tetapi juga dapat mengolahnya menjadi produk turunan yang memiliki nilai jual lebih tinggi, seperti bubuk kopi kemasan atau minyak cengkeh. Keberadaan koperasi ini diharapkan menjadi motor penggerak ekonomi baru yang lebih terstruktur dan berdaya saing.

Potensi Pariwisata dan Daya Tarik Alam

Meskipun belum tergarap secara maksimal, Desa Watujaya menyimpan potensi pariwisata berbasis alam atau ekowisata yang luar biasa. Lanskap perbukitan yang hijau dengan lembah-lembah yang dialiri sungai menciptakan pemandangan alam yang menenangkan dan indah. Udara yang sejuk dan bebas dari polusi menjadi daya tarik utama bagi wisatawan yang mencari ketenangan dari hiruk pikuk perkotaan.

Aliran sungai yang membelah desa, seperti Sungai Glagah dan anak-anak sungainya, menawarkan potensi untuk kegiatan wisata petualangan ringan seperti susur sungai (trekking) atau sekadar menjadi lokasi untuk bersantai. Beberapa titik di perbukitan desa juga memiliki potensi untuk dikembangkan sebagai gardu pandang (viewpoint), di mana pengunjung dapat menikmati panorama hamparan perbukitan dan lembah Kecamatan Tonjong dari ketinggian.

Potensi ini sejalan dengan tren pengembangan pariwisata di sekitar wilayah Tonjong dan Bumiayu, yang mulai menonjolkan wisata alam dan petualangan. Dengan pengelolaan yang baik dan promosi yang tepat, pesona alam Watujaya dapat dikemas menjadi paket-paket wisata tematik, misalnya wisata edukasi agro dengan mengajak pengunjung melihat langsung proses panen dan pengolahan cengkeh atau kopi.

Infrastruktur dan Pembangunan

Pembangunan infrastruktur menjadi salah satu fokus pemerintah desa untuk mendukung konektivitas dan meningkatkan kualitas hidup masyarakat. Akses jalan utama yang melintasi Kecamatan Tonjong, yaitu jalan nasional rute 6, memberikan keuntungan strategis bagi Desa Watujaya dalam hal mobilitas barang dan jasa. Jalan-jalan desa yang menghubungkan antar dusun terus mengalami perbaikan dan peningkatan kualitas, baik melalui dana desa maupun program pemerintah kabupaten.

Dalam Musyawarah Perencanaan Pembangunan (Musrenbang) tingkat Kecamatan Tonjong, berbagai usulan dari Desa Watujaya kerap masuk dalam agenda prioritas. Beberapa program pembangunan yang pernah diusulkan dan direalisasikan mencakup pembangunan bendungan untuk irigasi, pembangunan jembatan penghubung antar dusun seperti Jembatan Dukuh Meranggi, serta pembangunan talud untuk mencegah longsor di area jalan yang rawan.

Fasilitas publik dasar juga tersedia di desa ini, meliputi sarana pendidikan berupa Sekolah Dasar (SD) dan fasilitas kesehatan pendukung melalui Poskesdes atau kedekatannya dengan Puskesmas Kutamendala yang melayani tujuh desa termasuk Watujaya. Ketersediaan infrastruktur dasar ini menjadi modal penting dalam upaya meningkatkan Indeks Pembangunan Manusia (IPM) di tingkat desa.

Pemerintahan dan Kehidupan Sosial

Roda pemerintahan di Desa Watujaya berjalan secara dinamis di bawah kepemimpinan seorang Kepala Desa yang dipilih langsung oleh masyarakat. Pemerintah desa berperan sentral dalam merumuskan kebijakan pembangunan, mengelola anggaran, serta memfasilitasi berbagai program pemberdayaan masyarakat. Keterlibatan aktif lembaga desa lainnya seperti Badan Permusyawaratan Desa (BPD) dan Lembaga Pemberdayaan Masyarakat Desa (LPMD) turut memastikan bahwa arah pembangunan sesuai dengan aspirasi warga.

Kehidupan sosial masyarakatnya sangat kental dengan nilai-nilai kebersamaan dan gotong royong. Tradisi ini tercermin dalam berbagai aktivitas komunal, mulai dari kerja bakti membersihkan lingkungan hingga membantu sesama warga yang sedang mengadakan hajatan. Mayoritas penduduknya yang beragama Islam menjadikan kegiatan keagamaan sebagai pusat aktivitas sosial, dengan masjid dan musala yang tidak hanya berfungsi sebagai tempat ibadah, tetapi juga sebagai pusat pendidikan dan interaksi sosial.

Dengan segala potensi yang dimilikinya, mulai dari kekayaan agribisnis, pesona alam yang menawan, hingga semangat gotong royong warganya, Desa Watujaya berdiri sebagai etalase keberhasilan pembangunan di wilayah selatan Brebes. Tantangan ke depan ialah bagaimana mengelola potensi tersebut secara berkelanjutan, meningkatkan nilai tambah produk lokal, dan membuka peluang baru di sektor pariwisata tanpa mengorbankan kearifan lokal dan kelestarian lingkungan. Dengan kolaborasi antara pemerintah, masyarakat, dan pihak terkait lainnya, Watujaya memiliki prospek cerah untuk terus tumbuh menjadi desa yang maju, mandiri, dan sejahtera.